Alors que l'hydratation et les électrolytes forment l'axe central des discussions concernant la libération d'énergie et les suppléments sportifs, cette catégorie contient une variété de produits nécessaires à la production et à l'utilisation de l'énergie dans le corps.

Le corps est composé de plus de 70% d'eau, essentielle à la vie et à la fonction cellulaire. Pour souligner cette importance, sachez que le corps est capable de survivre longtemps sans nourriture mais pas sans liquide. Une hydratation suffisante permet de maintenir la température du corps, la pression artérielle et le volume musculaire. L'eau maintient une hydratation suffisante au refroidissement de l'organisme, maintient le volume systolique (la quantité de sang que le cœur pompe à chaque battement), d'éviter la fatigue, de prévenir les crampes et l'épuisement par la chaleur, d'éviter un collapsus circulatoire. Cela illustre parfaitement la gravité des conséquences d'une déshydratation même partielle.

En ce qui concerne les activités sportives, une perte hydrique de 3-5% entraîne une diminution du temps de réaction, de la transpiration, de l'endurance musculaire et des performances motrices (mouvements musculaires). Ces effets secondaires sont causés par une perte d'électrolytes essentiels et de volume sanguin.

Les électrolytes comme le sodium et le potassium sont dotés d'une charge électrique. Le mouvement des ions entraîne la contraction musculaire. L'arrivée de sodium dans la cellule musculaire déclenche la contraction alors que la sortie du potassium permet l'arrêt de cette contraction. Ce processus travaille à partir de différentes concentrations d'ions à l'intérieur et à l'extérieur de la cellule. Quand il y a perte d'électrolytes, cela altère la fonction musculaire. Par conséquent, il est impératif de remplacer l'eau mais aussi les électrolytes.

Avec une perte de volume de sang causée par la déshydratation, la fourniture de l'oxygène devient plus difficile, de même que pour les nutriments essentiels et l'évacuation des déchets comme l'acide lactique et le CO2 à partir du muscle. Encore une fois, cette perte este suffisante pour que l'athlète commence à ressentir une gêne et cesse l'exercice. De même, une diminution du volume sanguin entraîne une élévation de la pression artérielle et une diminution de volume de la quantité de sang, d'oxygène et de nutriments que le cœur pompe à chaque battement.

Comme le sang contient de nombreux nutriments (sucres, globules rouges, créatine, acides aminés…) lorsque la teneur en eau du sang se réduit par déshydratation, le sang devient moins fluide. Ce phénomène provoque une tension plus élevée lors du passage du sang dans les veines et artères de l'organisme qui conduit à une augmentation de la pression artérielle. Ce processus peut entraîner la mort puisque la pression exercée sur le muscle cardiaque conduit à la défaillance, la crise cardiaque ou l'accident vasculaire cérébral. Cela est déjà arrivé durant des grandes compétitions comme le Tour de France.

Différentes formules ont été formulées pour les sportifs afin d'optimiser l'hydratation grâce aux boissons isotoniques, hypertoniques ou hypotoniques. Les boissons isotoniques fournissent la même concentration de glucose et de minéraux que l'organisme. Elles ont la même osmolarité que les fluides corporels et sont absorbés plus rapidement que l'eau dans le système digestif. La majorité des suppléments contiennent une concentration de sucre qui varie entre 6 à 8 grammes pour 100 ml (concentration de 6 à 8%). Ce taux est considéré comme la meilleure solution pour réhydrater le corps et recycler l'énergie pendant l'entraînement. ***************

Les boissons hypertoniques sont celles qui contiennent une plus grande concentration de glucides et d'électrolytes. Comme l'osmolarité est plus élevé que les fluides de l'organisme, ils sont absorbés à un rythme plus lent que l'eau ou les boissons isotoniques. Ces boissons contiennent plus de 8 g de glucides par 100 ml d'eau (plus de 8%). En raison de leur haute teneur en glucides et de la vidange gastrique plus lente (sans absorption ou libération des voies gastro-intestinales), elles sont très bénéfiques au réapprovisionnement du glycogène après l'exercice, à la reconstitution et au remplacement des fluides, lorsqu'un rythme plus lent est souhaitable. Les hypertoniques évitent un effet de surhydratation qui dilue les électrolytes du corps en causant une sudation excessive (excrétion de l'eau du corps).

Les boissons hypotoniques contiennent moins de glucides et d'électrolytes. Ces produits sont mieux adaptés à ceux qui cherchent à optimiser l'hydratation sans calories ou glucides ajoutés: par exemple pour les athlètes qui suivent un régime avec une surveillance de leur poids (arts martiaux, boxe) ou un bodybuilder qui prépare une compétition. Comme les boissons isotoniques, celles-ci sont absorbées plus rapidement que l'eau ou les boissons hypertoniques et sont mieux utilisées avant ou pendant l'exercice.